Camisetas Retro del Preston North End – Los Invencibles Originales

La historia del Preston North End es inseparable de la historia del propio fútbol. Cuando William Sudell, el visionario presidente inicial del club, ayudó a articular la formación de la Football League en 1888, lo hizo sabiendo que su Preston ya estaba muy por delante de la competencia. Esa primera temporada lo demostró de forma contundente: el Preston encadenó 22 partidos invicto, ganó la liga por 11 puntos y derrotó al Wolverhampton Wanderers por 3–0 en la final de la FA Cup. Habían nacido los 'Invencibles', y su leyenda nunca se ha apagado.

Retuvieron el título la temporada siguiente, en 1889–90, consolidándose como la fuerza dominante del fútbol inglés temprano. El club alcanzaría cuatro finales más de la FA Cup en los años siguientes – 1888, 1922, 1937 y 1954 – y finalmente volvió a levantar el trofeo en 1938, derrotando al Huddersfield Town por 1–0 en Wembley gracias a un penalti de George Mutch en la prórroga, un momento que sigue siendo uno de los recuerdos más preciados de Deepdale.

La era de posguerra trajo una generación dorada. El Preston quedó subcampeón de la First Division en 1952–53 y de nuevo en 1957–58, y alcanzó la final de la FA Cup en 1954 y 1964. La final de 1964 contra el West Ham United terminó en desolación, con una derrota por 3–2, pero subrayó que el Preston seguía siendo una fuerza de la primera división.

El descenso de la primera división en 1961 marcó el inicio de un largo y difícil viaje. El Preston deambuló por las divisiones, e incluso pasó un tiempo en la cuarta categoría en la década de 1980 – algo casi inimaginable para un club de tal estatura. Deepdale, sin embargo, fue transformado en la década de 1990 en un estadio con todos los asientos, uno de los recintos con más ambiente y mejor cuidados fuera de la Premier League.

Los últimos años de la década de 1990 trajeron esperanza. Bajo David Moyes, el Preston ganó el título de la Third Division en 1996 y el campeonato de la Second Division en 2000, alcanzando la final del play-off de la First Division en el Millennium Stadium de Cardiff. Una dolorosa derrota ante el Bolton Wanderers les negó un regreso a la máxima categoría que se sentía tan cerca. El club ha permanecido en el Championship – la segunda categoría – durante gran parte del siglo XXI, siempre prometedor, ocasionalmente angustiante, pero nunca sin esa inconfundible sensación de gigante dormido.

Ningún nombre se alza más grande sobre Deepdale que el de Tom Finney. El 'Fontanero de Preston' – apodado así porque mantuvo su negocio de fontanería durante toda su carrera como jugador – está ampliamente considerado uno de los mejores futbolistas ingleses del siglo XX. Entre 1946 y 1960, Finney disputó 433 partidos de liga con el Preston, marcando 187 goles. Podía jugar en cualquiera de las dos bandas o como delantero centro y fue nombrado dos veces Futbolista del Año por la Asociación de Periodistas Deportivos. A diferencia de muchos de sus contemporáneos, Finney permaneció fiel al Preston durante toda su carrera, rechazando una lucrativa oferta del club italiano Palermo. Una estatua de bronce suya se encuentra fuera de Deepdale; es el símbolo más perdurable del club.

Antes de Finney, estuvo Johnny Goodall – uno de los primerísimos futbolistas verdaderamente profesionales, una figura clave del equipo Invencible y un jugador que ayudó a definir lo que podía ser un delantero centro. Nick Ross fue otro pilar de los Invencibles, un imponente lateral en una época en la que la excelencia defensiva era escasa.

Bill Shankly – sí, ese Bill Shankly – jugó 297 partidos con el Preston entre 1933 y 1949 antes de remodelar al Liverpool y convertirlo en una dinastía. Su inteligencia táctica ya era evidente en sus años en el Preston, y posteriormente dirigió al club entre 1949 y 1951.

Howard Kendall, que se convertiría en una leyenda del Everton como entrenador, jugó en el Preston en la década de 1960. Alex James, el brillante creador escocés que más tarde se convertiría en el corazón creativo del Arsenal en su era dorada de los años 30, comenzó su carrera en el Preston. Más recientemente, David Beckham completó una cesión en Deepdale en 2001, disputando 5 partidos mientras recuperaba la puesta a punto – una curiosa nota a pie de página que encantó a los aficionados. Kevin Kilbane aportó energía y compromiso en la década de 1990, mientras que la dinastía de porteros de los Alan Kelly – padre e hijo – abarcó décadas de la historia del Preston.

Los colores tradicionales del Preston North End son camiseta blanca y pantalón azul marino, una combinación que se ha mantenido tranquilizadoramente constante durante más de un siglo de fútbol. La sencillez de la camiseta blanca de local es parte de su encanto – es limpia, clásica y carga con el peso de los Invencibles originales sin necesidad de adornos.

Las camisetas eduardianas y de preguerra eran prendas pesadas de algodón con cuellos con cordones, profundamente evocadoras de la primera era profesional del fútbol. Las camisetas de la era de Tom Finney, de finales de los años 40 y de los 50, se encuentran entre las más preciadas por los coleccionistas – los cuellos redondeados, el tejido grueso de algodón y el blanco discreto con ribete azul evocan un periodo en el que el Preston era un genuino aspirante al título.

Las décadas de 1960 y 1970 trajeron materiales sintéticos y diseños más audaces, incluyendo algunas atractivas equipaciones de visitante en azul más profundo y rayas ocasionales. La década de 1980, como ocurrió con muchos clubes, produjo algunos diseños aventurados – y ocasionalmente desconcertantes – a medida que llegaba el patrocinio en las camisetas y los fabricantes competían por captar atención.

Las décadas de 1990 y 2000 vieron al Preston adoptar plantillas más modernas. Las camisetas de visitante en rojo intenso de ciertas temporadas en el Championship han demostrado ser populares entre los aficionados. Una camiseta retro del Preston North End de la era de los ascensos a finales de los 90 tiene una resonancia emocional particular para los aficionados que recuerdan los años de Moyes y el casi-éxito en Cardiff.

El escudo del club ha evolucionado con el tiempo, desde los sencillos diseños iniciales hasta el más ornamentado emblema del cordero y la bandera que adorna las camisetas modernas – una referencia al patrimonio 'PNE' y a la identidad de Lancashire.